Sendo uma das mais importantes fontes de proteína, as leguminosas foram sempre um elemento muito importante na culinária japonesa e, desde os tempos da proibição da carne, os japoneses desenvolveram diversas formas de cozinhá-las.
A soja surgiu na china por volta do séc. XI a.C. Nutricionalmente, a soja é fonte de proteínas, carboidrato, ferro, fibras, minerais e vitaminas do complexo B. A soja apresenta as características de um alimento funcional (contem substâncias com atividades biológicas, capazes de promover a saúde e prevenir doenças.). Alguns produtos derivados da soja além do óleo e o leite também muito consumido no ocidente são o queijo (tofu), o shoyu, o nato e o missô esse grande responsável pela alimentação e nutrição do povo japonês após a II guerra.
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